布団から出たくない季節になりました。子どもの頃はあれこれ言い訳をして時間稼ぎをしたものですが、さすがに今は自分の首を絞めることになるだけで何の意味もありません。起きてしまえば何とかなることは分かっているのですが、毎朝大げさに覚悟を決めて、後ろ髪を引かれる思いで暖かい布団から這い出します。世の中にはそんなざれ言につき合っている暇もなく、いついかなる時でも出動できるよう、万全の準備態勢で寝起きされている方々が多くいらっしゃると思います。そのような方々のおかげで私たちの健康と安全が守られ、安心して生活できることを考えると、感謝と敬服の念に堪えません。

さて、そんな頼もしいヒーローが江戸の世にも居たことをご存知でしょうか。その名を臥煙（がえん）と言います。江戸幕府が設置した火消屋敷（今で言うところの消防署）に常駐していた火消卒（今で言うところの消防隊員）のことです。身体にいれずみを入れて勇ましい気風だったそうですが、乱暴なふるまいも多かったことから、ならず者の総称にもなっていたようです。真冬でも素肌にチームの法被（はっぴ）一枚しか羽織らず、出動する時は全身に入れたタトゥーもあらわに、白足袋のまま飛び出していく。イケメン、マッチョでパワフルな上にヘアスタイルやファッションセンスもイケてる男たち。日ごろ若干ムチャなことをやっても世間から許されてしまう存在の彼らにあこがれて、厳寒時でも出動しなければならない過酷な職業であることも忘れ、臥煙（がえん）のメンバーに入ってしまう良家の子息が少なくなかったそうです。なんとなく、わかる気がします。