それから、この地震が起きる2時間ほど前の午後9時ごろ、インドネシアにあるルアン火山（Agung Api Ruang）で 、噴煙が1万5000メートル以上に達するほどの大規模な噴火がありました。日本に津波が到達する恐れもありましたが、幸いにして被害は無かったようです。インドネシアの北スラウェシ州にあるルアン島（Plau Ruang）では16日から複数回の噴火が起きていて、およそ800人の島民がフェリーなどで近くの島に避難しているそうです。命にかかわるような犠牲者が出なければいいのですが。。。

実はこの二つの災害地、私にはとてもゆかりのある場所なんです。

私が学校を卒業して最初に就いた仕事は、真珠の養殖業でした。今回の地震の震源地から直線距離でおよそ15㎞、愛媛県は吉田町にある社員寮の四畳半の部屋に寝泊まりしながら、法華津湾で真珠養殖技術の修業を積みました。慣れない船の上で細かい作業をするので、海がしけると船酔いに苦しみましたが、不思議なものでいつの間にか何も感じなくなりました。毎日力仕事でへとへとなのにもかかわらず、仕事終わりは必ず鉄棒で懸垂し、ダメ押しにベンチプレスを上げてから共同風呂で汗を流しました。沖の休憩時間は暇なので、ロープに付いていたイガイを針の先に付けて糸を垂らすと、竿が無くてもタイが釣れました。それを食堂のおばちゃんに頼んで刺身にしてもらい、腹いっぱいになったら泥のように眠って、翌朝にはまた長靴と合羽で海に出ていく。そんな日々を半年ほど続けました。

その後、私はインドネシアで養殖場を立ち上げるために、スラウェシ島に赴任しました。スラウェシ島北端部の街 Manado（マナド）に近いPlau Talisei（タリセイ島）には第一養殖場が既にあって、そこで仲間たちが働いていましたが、今回噴火したルアン火山は目と鼻の先（北東約40㎞）にあります。今はその養殖場は閉鎖されているようですが、もし続いていたら間違いなく噴火の影響は免れなかったでしょう。

私のミッションは、第一工場から南西に直線距離でおよそ400㎞、スラウェシ島中部の、ペレン島近くの、Plau Banyak（たくさんの島々）と呼ばれている地帯にある、名もない小島（無人島）に第二養殖場を立ち上げることでしたので、ルアン島付近で過ごしたことはありませんが、スラウェシの人と景色が想像できるだけに心が痛みます。